青铜器指的是什么？它最早产生于什么时候？这对于青铜器的藏家以及有志于掌握青铜器鉴定技术的人来说，都是首先而且必须弄清楚的问题。从考古学上讲，中国青铜器特指质地以铜为主，加入少量锡和铅浇铸而成的器物，颜色呈青绿而得名。它的种类主要有工具、兵器、食器、烹饪器、酒器、乐器、水器、车马器等。形式多样，纹饰精美，部分器物上铸有铭文。商代和西周前期的青铜器物型端庄厚重，精细华丽，纹饰多为饕餮纹、动物纹及几何形图案等；铭文苍劲古朴，一般字数较少。

青铜器的发明是一个划时代的创造，我国商、西周、春秋三个历史时期，由于青铜器的大量出现和使用，被史学家们称之为“青铜时代”。中国的青铜器最早出现在什么时候呢？

有一则传说叫“蚩尤作兵”，相传蚩尤统率本部人马进攻黄帝部族，双方“战于涿鹿之野”。战争刚开始时，蚩尤的军队节节胜利，因为他们拥有戈、酋矛、夷矛等兵器。据考古专家估计，当时这些兵器就是用铜制成的。后来，黄帝发明并制作了指南车用于战争，才扭转了战局并制服了蚩尤。